Estudiante desarrolla sensor con cáscaras de mango para detectar contaminantes en carnes
Tiempo de lectura: 2 minutos Cristofer Gaete-Collao, tesista de la Universidad Arturo Prat, diseñó un dispositivo electroquímico de bajo costo y alta precisión que utiliza residuos orgánicos para monitorear nitritos.
En 2024, el consumo de carne por persona en Chile alcanzó en promedio 82,7 kilos de carne al año, con el pollo como el producto más demandado. En este contexto, los aditivos químicos son vistos como una preocupación, específicamente los nitritos, utilizados para preservar embutidos y carnes procesadas.
Para abordar este desafío de salud pública, Cristofer Gaete-Collao, estudiante de Ingeniería en Biotecnología de la Universidad Arturo Prat (UNAP), desarrolló un sensor capaz de detectar estos compuestos de manera rápida y económica.
«Lo que buscábamos es acercar la tecnología a problemas reales. Hoy medir nitritos puede ser complejo y lento; nuestra propuesta apunta a hacerlo más simple y accesible», explica Gaete-Collao.
El riesgo de los nitritos
Los nitritos actúan como conservantes frente a bacterias letales como el Clostridium botulinum y mantienen el característico color rojo de jamones y salchichas. No obstante, al ser ingeridos, pueden transformarse en nitrosaminas, sustancias que la evidencia científica vincula directamente con un mayor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal.
El sensor desarrollado por Gaete-Collao funciona mediante una técnica electroquímica que actúa como una «alerta química», identificando concentraciones mínimas de nitritos que los métodos tradicionales podrían pasar por alto.
Para lograr este avance, el equipo de investigación utilizó cáscaras de mango, un residuo orgánico común en la zona norte del país, para sintetizar nanopartículas conductoras. Este enfoque de economía circular permite transformar desechos en tecnología de punta, reduciendo costos de fabricación y el impacto ambiental del monitoreo industrial.
Ciencia regional con impacto internacional
La investigación, impulsada por la Facultad de Recursos Naturales Renovables, se enmarca en el Proyecto ANID ANILLO Tecnológico #ACT250065, liderado por el Dr. Erico Carmona y el Dr. Aliro Villacorta. Esta iniciativa busca potenciar materiales avanzados con un enfoque sostenible desde las regiones de Chile.
El Dr. Lucas Hernández-Saravia, académico que guió la investigación, destaca que la industria necesita herramientas portátiles que no dependan exclusivamente de laboratorios centralizados. «El nitrito cumple un rol importante, pero implica riesgos si no se controla adecuadamente. Aquí es donde la ciencia puede aportar soluciones reales«, afirma el investigador.
