Estudio chileno revela cómo fallan los astrocitos ante enfermedades neurodegenerativas
Tiempo de lectura: 2 minutos Una investigación liderada por la Universidad de Las Américas (UDLA) determinó que, ante patologías como el Alzheimer y el Parkinson, estas células clave pierden su capacidad de reciclar la vitamina C, el principal antioxidante del cerebro, acelerando el daño celular.
Una investigación, encabezada por la Universidad de Las Américas (UDLA) en colaboración con la Universidad de Concepción (UdeC), describe cómo los astrocitos —las células encargadas de proteger y nutrir a las neuronas— sufren alteraciones en su metabolismo ante enfermedades neurodegenerativas, afectando directamente el manejo de la vitamina C.
El estudio revela que, cuando el cerebro enfrenta cuadros de estrés oxidativo típicos del Alzheimer o el Parkinson, los astrocitos entran en un estado de «alerta» o activación. En este proceso, su capacidad para procesar y reciclar el ácido ascórbico (vitamina C) se ve severamente dañada, lo que deja a las neuronas vulnerables ante la acumulación de toxinas.
Los astrocitos son las células más numerosas del cerebro humano y cumplen funciones estructurales, metabólicas y neuroprotectoras. Uno de sus roles más vitales es el reciclaje de la vitamina C, el principal antioxidante cerebral. Mientras que las neuronas utilizan la vitamina C en su forma activa (ácido ascórbico), los astrocitos recogen la forma «usada» u oxidada (ácido deshidroascórbico o DHA) para restaurarla y devolverla al sistema.
El rol del reciclaje de vitamina C en el cerebro
Pedro Cisternas, académico del Núcleo de Investigación en Nutrición y Ciencias Alimentarias de la UDLA y líder del estudio, explica que este equilibrio es fundamental: «El ácido ascórbico se recicla entre neuronas y astrocitos, preservando la capacidad antioxidante y manteniendo niveles fisiológicos. Postulamos que este reciclaje modula el metabolismo energético y el equilibrio redox de los astrocitos».
La investigación titulada «Los astrocitos activados aumentan la captación de ácido deshidroascórbico, modificando el metabolismo intracelular y el reciclaje de vitamina C«, demuestra que en condiciones patológicas este circuito se rompe. Al simular la inflamación y el estrés de enfermedades neurodegenerativas, los científicos observaron que los astrocitos activados fallan en su labor de limpieza, convirtiéndose en un factor que contribuye al deterioro en lugar de frenarlo.
Un obstáculo para la recuperación neuronal
Uno de los hallazgos más reveladores del estudio es la diferencia entre células jóvenes y envejecidas. En astrocitos sanos y jóvenes, la vitamina C oxidada se recicla con eficiencia, reforzando las defensas del organismo. Por el contrario, en astrocitos envejecidos o activados, aunque la captación de vitamina C aumenta, el proceso de reciclaje es ineficiente.
«Los astrocitos activados carecen de la capacidad de convertir la vitamina C oxidada en la forma protectora. Esta acumulación ineficiente altera su producción de energía y reduce el glutatión, una defensa clave contra el daño celular», señala Cisternas. Además, el estudio detectó que el envejecimiento altera la forma en que estas células utilizan la glucosa, destinando menos energía a las defensas antioxidantes y dejando al cerebro en un estado de vulnerabilidad.
El descubrimiento contó con la colaboración de los investigadores Katherine Salazar, Eder Ramírez, Sebastián Elgueta, Isabelle de Lima, Valentina Muñoz y Francisco Nualart (todos de la UdeC).
