Tecnología chilena busca acelerar el diagnóstico del cáncer de mama y reducir biopsias innecesarias
Tiempo de lectura: 2 minutos El proyecto desarrollado en el Laboratorio de Ultrasonido Cuantitativo de la Universidad Técnica Federico Santa María utiliza biomarcadores que complementan las ecografías mamarias para detectar posibles tumores.
En Chile, el cáncer de mama sigue siendo una de las principales causas de muerte en mujeres adultas, donde los tiempos de diagnóstico son un problema crítico. Para acelerar este proceso, la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) desarrolló Mammo-Q, tecnología que busca transformar la forma en que se evalúan las lesiones mamarias, incorporando una herramienta intermedia que permita tomar decisiones clínicas más rápidas y precisas.
La iniciativa es liderada por Joaquin Mura, académico del Departamento de Ingeniería Mecánica y director del Laboratorio de Ultrasonido Cuantitativo USM, y Constanza Flores, ingeniera en Diseño de Productos USM y, y especialista en análisis de imágenes médicas, tales como resonancia magnética, tomografía computacional, y ultrasonido.
“Mammo-Q es un dispositivo compuesto por hardware y software que funciona como un accesorio para los ecógrafos. Esta innovación genera mapas de color de rigidez y viscoelasticidad simultáneamente. A diferencia de lo que se hace tradicionalmente nuestra ‘palpación digital’ entrega biomarcadores para estratificar el riesgo y descartar malignidad in-situ, priorizando los casos urgentes y descongestionando el sistema de salud”, explica Constanza Flores.
Camino hacia la validación
Actualmente el proyecto avanza en su etapa de validación técnica, tras ganar el fondo Semilla Inicia Nacional 2025 de Corfo. La incubadora 3IE apoyó la iniciativa, que además ingresó al grupo de seleccionadas del programa “EBCT Inicia 2026” del proyecto InES I+D USM.
En paralelo, el equipo colabora con el Instituto Oncológico FALP y el Instituto Nacional del Cáncer, con el objetivo de poner a prueba esta tecnología en entornos clínicos reales.
Mammo-Q nace como parte de las investigaciones ligadas al Laboratorio de Ultrasonido Cuantitativo de la USM que focaliza su trabajo en mejorar técnicas de detección de propiedades mecánicas a través de ecográficas, elastografía y ecodoppler, entre otras.
Proceso diagnóstico
El cáncer de mama lidera los retrasos oncológicos. Actualmente para diagnosticar si las pacientes sufren de cáncer mamario deben realizar una mamografía o ecografía convencional y, en caso de existir alguna sospecha, se deriva a biopsia para su confirmación. Este proceso, además de demorar varias semanas, depende de la observación subjetiva del operador, quien no puede determinar a simple vista si un tumor en benigno o maligno.
El académico Joaquin Mura detalla que “el problema central no es solo la falta de médicos en regiones apartadas, sino la falta de herramientas objetivas. La ecografía convencional la realiza un operador-dependiente, y es la manera en que se hace un primer filtro. Al carecer de métricas cuantitativas para diferenciar nódulos benignos de malignos con certeza, los médicos derivan excesivos casos a biopsia para evitar riesgos, generando un cuello de botella. Esto satura los servicios de patología, generando listas de espera”.
A diferencia de otras tecnologías disponibles, esta iniciativa destaca por su compatibilidad con ecógrafos existentes, lo que facilita su adopción en distintos centros de salud sin requerir grandes inversiones en equipamiento.
Además, su diseño portátil integra un actuador capaz de generar vibraciones específicas junto con ultrasonido y un software de análisis reconstruye mapas del tejido en tiempo real, entregando biomarcadores objetivos de riesgo en solo minutos. Esto permite su uso en diversos contextos clínicos.
Formación clínica
Para el desarrollo y validación de esta tecnología, el equipo ha creado fantomas mamarios, dispositivos calibrados que simulan distintas condiciones del tejido y permiten entrenar la identificación de lesiones en un entorno controlado. “Están hechos de gelatina, grafito, y otros componentes de mayor duración, capaces de mimetizar las propiedades mecánicas del tejido humano”, puntualiza Mura.
En este contexto, Mammo-Q apoyaría la formación de profesionales de la salud. Las matronas, fundamentales en la detección temprana del cáncer de mama y en el acompañamiento de sus pacientes, podrían utilizar estos fantomas como una herramienta clave para mejorar sus capacidades de diagnóstico.
