Marea roja: qué es y cuáles son sus riesgos
Tiempo de lectura: 2 minutos Chile declaró emergencia preventiva en 15 regiones ante la amenaza de floraciones algales nocivas. Especialistas explican los riesgos de consumir mariscos contaminados.
Desde el 1 de noviembre y hasta el 30 de junio de 2027 estará vigente la emergencia preventiva por Floraciones Algales Nocivas (FAN), conocidas como marea roja, en 15 regiones de Chile.
La medida busca fortalecer la vigilancia y la capacidad de respuesta ante posibles episodios, considerando también la influencia del fenómeno de El Niño sobre las condiciones del océano.
Paola Andrade, investigadora de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción, explicó que «el aumento de la temperatura puede modificar las condiciones ambientales y favorecer el florecimiento de estos microorganismos».
Entre las especies de interés se encuentra Alexandrium catenella, responsable de producir toxinas paralizantes que se acumulan en organismos marinos.
Máximo Frangópulos, vicerrector de Investigación, Innovación y Posgrado de la Universidad de Magallanes, advirtió que no es posible anticipar con exactitud dónde ocurrirán, ya que «eso depende sobre todo de características locales».
Un riesgo que no desaparece con la cocción
Uno de los principales peligros de las FAN es la acumulación de toxinas en moluscos filtradores, como choritos, almejas y cholgas.
Estos organismos pueden concentrar sustancias tóxicas sin presentar cambios visibles en su apariencia, olor o sabor.
Catherine Monsalve, encargada del Laboratorio de Inocuidad Alimentaria de la Universidad de O’Higgins, explicó que el Veneno Paralizante de los Mariscos (VPM) contiene saxitoxina, «una neurotoxina extremadamente potente que bloquea los canales de sodio e interrumpe la transmisión de los impulsos nerviosos».
«Esto provoca una parálisis muscular progresiva y, en casos severos, puede llevar a un paro respiratorio e incluso a la muerte en cuestión de pocas horas», indicó.
La especialista enfatizó que hervir, hornear, congelar o lavar los mariscos no elimina esta toxina. Por ello, recomendó adquirir productos únicamente en establecimientos autorizados y verificar su procedencia mediante documentación sanitaria.
Desafíos para la detección de marea roja
Otro desafío está relacionado con la modernización de los métodos de análisis. Actualmente, Chile utiliza principalmente el bioensayo en ratón para detectar toxinas paralizantes.
Frangópulos planteó avanzar hacia técnicas químicas más precisas, como la cromatografía líquida, que permiten identificar distintos componentes de las toxinas. Además de mejorar la información disponible, estos métodos permitirían reducir el uso de animales de laboratorio.
En esta línea, el Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC), junto con la UMAG y el Instituto Milenio BASE, implementó un laboratorio en Puerto Williams equipado para detectar toxinas paralizantes y amnésicas mediante técnicas instrumentales.
Desde la UCSC, la investigación de Andrade también contribuye a comprender los efectos de estas microalgas sobre organismos marinos.
Una de sus líneas de estudio analiza las respuestas fisiológicas y bioquímicas de la navajuela (Tagelus dombeii) frente a la exposición a Alexandrium catenella.
Prevención y responsabilidad de los consumidores
Los especialistas coinciden en que la emergencia preventiva no significa una prohibición generalizada de extracción o consumo de productos del mar.
Su objetivo es fortalecer la vigilancia para identificar oportunamente posibles episodios y aplicar restricciones cuando corresponda.
En ese contexto, las recomendaciones son claras: comprar mariscos en locales autorizados, exigir certificados que acrediten su origen y condición sanitaria, y respetar los cierres establecidos por las autoridades. También se debe evitar la recolección en playas y sectores no fiscalizados.
