Julio Celis, el «padre de la proteómica», es galardonado con el Premio Nacional de Ciencias Naturales 2026

Julio Celis, bioquímico chileno radicado en Dinamarca y calificado por la revista Nature como el «padre de la proteómica», fue distinguido este lunes por el Ministerio de Educación con el Premio Nacional de Ciencias Naturales 2026.

El jurado destacó su labor pionera en el mapeo de proteínas y su incansable trabajo en la política científica internacional, transformando la manera en que se investiga el cáncer en la actualidad.

«El jurado basó su decisión considerando su contribución al desarrollo de la proteómica. Su equipo creó algunos de los primeros mapas y bases de datos de proteínas humanas, anticipando los actuales catálogos biomédicos. Su aporte central muestra que para comprender el cáncer no basta con estudiar los genes, también es necesario observar qué proteínas produce la célula», destacó la subsecretaria de Educación Superior, Fernanda Valdés, durante la ceremonia de entrega del galardón.

Un pionero en el mapa de la vida y el estudio del cáncer

El científico forma parte de la tercera generación de bioquímicos graduados en Chile. Tras completar sus estudios en la Universidad de Chile, realizó su tesis bajo la dirección del Dr. Jorge Allende en el Departamento de Bioquímica de la Facultad de Medicina de la misma casa de estudios, donde estudió las propiedades de aminoacil tRNA sintetasas, lo que dio origen a su primera publicación.

Tras recibir el título de Bioquímico en 1964, Celis realizó su doctorado en Bioquímica en la Universidad de Iowa, Estados Unidos. Su carrera se consolidó en centros de prestigio como el Laboratorio de Biología Molecular de Cambridge, bajo la mentoría de figuras como Sydney Brenner y Francis Crick.

«Se le ha otorgado un premio a un bioquímico formado en las primeras generaciones de la Universidad de Chile y que hizo su entrenamiento postdoctoral junto a dos premios Nobel, uno de ellos quien fue el descubridor del DNA», subrayó Sergio Lavandero, presidente de la Academia Chilena de Ciencias.

El mayor hito científico de Celis llegó en 1981, cuando su grupo desarrolló la primera base de datos de proteínas, utilizando células HeLa como modelo. Este avance sentó las bases de la proteómica, disciplina que estudia el conjunto completo de proteínas expresadas por un organismo.

Desde el Instituto de Biología del Cáncer en Copenhague, Celis ha liderado investigaciones traslacionales críticas en tumores de mama y vejiga. Su enfoque ha permitido identificar marcadores en el líquido intersticial de tumores, una herramienta fundamental para el descubrimiento de nuevos biomarcadores que mejoren el diagnóstico y tratamiento clínico de los pacientes oncológicos.

Liderazgo internacional

La rectora de la Universidad de Chile, Alejandra Mizala, valoró el impacto global del académico: «El profesor Celis sin duda es excepcional y destacó en relación al resto de los candidatos; es alguien que ha aportado mucho a la ciencia a nivel internacional. Es un reconocimiento enorme, no solo por sus publicaciones, sino también por su aporte a la detección del cáncer».

La trayectoria del bioquímico también destaca con su participación en la creación del Consejo Europeo de Investigación (ERC), una entidad que hoy financia proyectos de excelencia en toda Europa. Además, su visión estratégica permitió el nacimiento de la Misión Europea contra el Cáncer dentro del programa Horizonte Europa.