El origen del cometa 3I/ATLAS: El visitante interestelar habría nacido hace 12.000 millones de años

El cometa 3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar conocido en atravesar el Sistema Solar y se habría formado hace unos 12.000 millones de años en un entorno de frío extremo. Así lo demuestra un reciente estudio publicado en la revista Nature, encabezado por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.

El descubrimiento de 3I/ATLAS en julio de 2025 permitió a los científicos seguir su rastro de cerca. Su paso más próximo a la Tierra ocurrió en noviembre pasado, momento en que los astrónomos aprovecharon instrumentos para observarlo, como el telescopio espacial James Webb y el observatorio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), ubicado en el norte de Chile.

Gracias a la capacidad de estos observatorios para analizar la luz y las firmas químicas, el equipo internacional pudo estudiar la proporción de isótopos en el agua del cometa. Los resultados mostraron que el agua de 3I/ATLAS contiene 10 veces más deuterio (un isótopo pesado del hidrógeno) que cualquier otro cometa conocido en el Sistema Solar. Este dato sugiere que el objeto se originó en una nube gélida con temperaturas cercanas a los -243 grados Celsius, en una época muy temprana de la historia galáctica.

Composición química y señales de criovulcanismo

Además de su antigüedad, la composición química de 3I/ATLAS rompe los esquemas establecidos. Las proporciones de carbono detectadas superan los valores típicos observados en el sistema solar e incluso en nubes interestelares cercanas. Según los expertos, esto apunta a que el cometa proviene de un antiguo sistema planetario primordial que ya no existe.

Otro aspecto revelado por los datos es la probabilidad de que el cometa presente criovulcanismo. Este fenómeno de «volcanes de hielo» explicaría el inusual aumento de brillo que experimentó el objeto al acercarse al Sol en octubre.