Académica chilena estudia las barras galácticas que podrían ayudar a explicar el origen de la Vía Láctea
Tiempo de lectura: 2 minutos Con datos del telescopio James Webb, la académica de la Universidad de La Serena, Virginia Cuomo, busca estudiar y entender la evolución de las estructuras de barras en galaxias de espiral similares a la nuestra.
La académica e investigadora del Departamento de Astronomía de Universidad de La Serena, Virginia Cuomo, ha dedicado 10 años de su vida a estudiar el papel fundamental de las barras galácticas, estructuras que se pueden encontrar comúnmente dentro de las galaxias de disco, como la Vía Láctea.
“El año 2024 me adjudiqué 25 horas de tiempo observacional en el telescopio espacial James Webb, para poder explorar las propiedades de dos galaxias barradas al alto redshift, es decir con corrimiento al rojo, fenómeno en el que la luz emitida por un objeto se desplaza hacia longitudes de onda más largas (hacia el rojo) a medida que el objeto se aleja de nosotros”, relató.
Este innovador estudio llamado “Explorando la desaceleración de las barras galácticas a lo largo del tiempo cósmico”, es una colaboración internacional dirigida por la Dra. Cuomo, junto al Dr. J. Alfonso L. Aguerri, del Instituto de Astrofísica de Canarias (España); y el profesor Mahmood Roshan, de la Universidad Ferdowsi de Mashhad (Irán) como co-directores, contando además con el apoyo de astrónomos, quienes trabajan desde Italia, Corea, España y otras partes de Chile.
Galaxias barradas
Cuomo, explicó que “se conoce como galaxias barradas a aquellas que presentan una barra en el centro, es decir, una estructura elongada y lumínica, porque está hecha de estrellas y se mueve dentro de la galaxia. En el centro de esta barra hay otra estructura más esférica, que es el bulbo de galaxia”.
“Aunque estas estructuras de barra se presentan en galaxias espirales o de disco, como la Vía Láctea, eso no quiere decir que se encuentre en todas las galaxias, pero sí en la nuestra y en un buen porcentaje de las que están en nuestra cercanía”, añadió.
Entre otros motivos, la académica eligió este tema porque “estas galaxias son parecidas a la Vía Láctea, entonces de alguna forma podrían ser las progenitoras de la nuestra, lo que nos podría permitir entender nuestro propio entorno, ya que al estar inmersos dentro de la Vía Láctea, no es posible observar toda la estructura desde afuera”.
“En este caso vamos a estudiar aspectos relacionados con la evolución de estas galaxias parecidas a la nuestra, pero en un momento muy antiguo del Cosmos, para ver cómo podría evolucionar nuestra misma galaxia”, señaló.
Observar con el James Webb
La Dra. Cuomo también destacó que “observaremos unas de las primeras galaxias barradas que se formaron cuando el universo tenía solo 5 mil millones de años, época cósmica en la que estas estructuras comienzan a formarse”.
La experta explicó que en marzo de este año recibieron los datos del telescopio James Webb y añadió que aún avanzan en la primera etapa de reducción de datos (data reduction), la cual consiste en procesar la información bruta del cielo para analizarla posteriormente.
“Con esta investigación queremos caracterizar estas barras, midiendo sus propiedades, para ver cuánto se extienden y cuántas estrellas son parte de estas estructuras, también queremos saber si hay gas y medir la velocidad con la que se mueven estas estructuras dentro de las galaxias”, agregó.
