Hallazgo de 803 microsismos en San Esteban confirma que la Cordillera de los Andes se deforma activamente
Tiempo de lectura: 2 minutos Investigadores de la Universidad de Chile detectaron una serie de eventos sísmicos de baja magnitud en las cercanías de la falla Cariño Botado, en la región de Valparaíso.
Un equipo multidisciplinario de geocientíficos de la Universidad de Chile (UCHILE) determinó que el frente andino de la región de Valparaíso no está en reposo. Por el contrario, se deforma de manera continua e imperceptible. El hallazgo, publicado en la revista Geology de The Geological Society of America, documentó la existencia de 803 microsismos localizados en la comuna de San Esteban, aportando evidencia inédita sobre la actividad de la falla Cariño Botado.
Estos eventos, calificados como sismicidad cortical, ocurrieron entre finales de 2023 e inicios de 2024. Se caracterizan por su bajísima magnitud —entre 1 y 2 Mw— y una profundidad superficial de apenas 2 a 6 kilómetros.
Históricamente, las redes sísmicas en Chile han priorizado la detección de grandes terremotos de subducción, aquellos que ocurren por el contacto entre las placas de Nazca y Sudamericana. Esto provocó que la microsismicidad superficial en la zona central fuera, hasta ahora, una incógnita. Para romper esta barrera, los investigadores del Departamento de Geología (DGL) y del Departamento de Geofísica (DGF) implementaron una red densa de sensores en un área de 100 km².
IA para detectar una sismicidad elusiva
«Integramos todas las técnicas de procesamiento de señales que tenemos a disposición, incluida la inteligencia artificial, para captar estos sismos», explica Andrei Maksymowicz, coautor del estudio y académico del DGF. Gracias al uso de machine learning, el equipo pudo identificar y localizar automáticamente eventos que antes habrían tomado meses de análisis manual.
Bertrand Potin, investigador especialista en esta tecnología, destaca que el resultado es un catálogo detallado que permite visualizar cómo la corteza terrestre responde a las fuerzas tectónicas. Este avance tecnológico es fundamental, considerando que la zona del paralelo 33°S ha sido estudiada por décadas, pero su actividad sísmica superficial permanecía «elusiva» debido a la falta de redes específicas para la corteza superior.
El impacto de la Dorsal de Juan Fernández en la región de Valparaíso
La investigación liderada por la académica Luisa Pinto ofrece respuestas sobre por qué la geografía chilena cambia drásticamente en esta latitud. Entre los 27°S y 33°S, Chile carece de una depresión central y de vulcanismo activo, una anomalía que los científicos atribuyen a la influencia de la Dorsal de Juan Fernández.
Esta cadena de montes submarinos, que viaja sobre la placa de Nazca, condiciona el proceso de contracción y alzamiento de los Andes. Según el estudio, la distribución de estos microsismos corticales refleja directamente cómo esta estructura submarina presiona el continente desde abajo.
Es importante destacar que, a pesar de la confirmación de esta deformación activa, los investigadores son enfáticos en transmitir tranquilidad: estos microsismos no implican un riesgo sísmico para la población dada su magnitud mínima. No obstante, el hallazgo sitúa a la falla Cariño Botado en el mapa de estructuras críticas para el monitoreo científico, tal como ocurre con la Falla San Ramón en Santiago o la falla de Mesamávida en el Maule.
