Astrónomo de la Universidad de Chile lidera histórico hallazgo sobre la formación de estrellas masivas
Tiempo de lectura: 2 minutos El estudio, que contó con la participación del Premio Nacional de Ciencias Exactas, Guido Garay, resuelve un enigma de la astrofísica gracias a una vigilancia telescópica de ocho años que incluyó datos obtenidos desde el norte de Chile.
Un equipo internacional, que contó con la participación del Premio Nacional de Ciencias Exactas, Guido Garay, publicó un artículo en la revista Nature Astronomy que cambia el paradigma sobre cómo se forman los sistemas binarios que albergan las estrellas más masivas del cosmos.
En términos simples, el estudio plantea que dos colosales masas de gas y polvo nacen de forma independiente, separadas por la inmensidad del espacio, hasta que una danza gravitacional las empuja a una unión estelar que sella sus destinos para siempre.
Según Garay, quien también es académico de la Universidad de Chile y director científico del CASSACA, «se estima que al menos un 90 % de las estrellas masivas existen en sistemas binarios o múltiples, sin embargo, las vías de formación de dichos sistemas no son claras«.
Ocho años de vigilancia espacial
Para desentrañar este secreto, el equipo liderado por el profesor Yichen Zhang (quien fue investigador en el Cerro Calán) fijó su mirada en IRAS 07299-1651, una joven protobinaria ubicada a 1.680 parsecs de distancia. Las observaciones combinaron datos del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, el Jansky Very Large Array (JVLA) y el Telescopio Espacial James Webb (JWST).
«Se necesitaron llevar a cabo observaciones durante ocho años, base de tiempo necesaria para determinar los parámetros del movimiento relativo entre las dos protoestrellas», detalla Garay, quien también es investigador titular del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA). Esta base de tiempo permitió una reconstrucción orbital tridimensional completa.
Un cambio de paradigma en la evolución estelar
El hallazgo principal del estudio revela que estas protoestrellas están separadas por unas 200 Unidades Astronómicas (UA) —200 veces la distancia entre la Tierra y el Sol— y que cada una posee su propio disco de gas y polvo. Sin embargo, lo que sorprendió a los investigadores fue la naturaleza de su órbita.
Los datos mostraron que las órbitas son altamente excéntricas y que los discos de gas están desalineados respecto al plano orbital. Estas características descartan un nacimiento conjunto y ordenado, apuntando en cambio a un escenario dramático conocido como fusión de núcleos (core-merger).
Esto significa que las dos protoestrellas no nacieron juntas. Se formaron de manera independiente y hoy están experimentando un encuentro cercano y parabólico. Este fenómeno dará origen a un sistema protobinario de estrellas masivas y luminosas, confirmando que la atracción gravitacional tardía es una vía clave para la creación de las gigantes del universo.
