Karem Tello: La científica de Chuquicamata que lidera la investigación en metalurgia y materiales
Tiempo de lectura: 2 minutos Nacida en un entorno minero y formada en la Universidad Técnica Federico Santa María, la académica encabeza hoy el desarrollo de tecnologías avanzadas para la industria nacional mientras promueve el talento femenino en las áreas STEM.
Crecer rodeada por la inmensidad del yacimiento de Chuquicamata definió tempranamente la vocación de Karem Tello Araya. Hija y sobrina de trabajadores mineros, la actual académica del Departamento de Ingeniería de Minas, Metalurgia y Materiales de la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) transformó la curiosidad infantil en una carrera científica centrada en la soldadura, la corrosión y la caracterización de materiales.
Tras ingresar a la USM en una época en que la presencia de mujeres en ingenierías de especialidad era sumamente acotada, Tello enfocó su memoria de título en procesos de flotación mineral. Sin embargo, su interés por la investigación de materiales la llevó a especializarse en el extranjero, obteniendo un máster y doctorado en la Colorado School of Mines de Estados Unidos.
Hoy, desde la docencia y la investigación, lidera el desarrollo transdisciplinario de tecnología de manufactura aditiva metálica (WAM) para la reparación y creación de componentes en Chile.
Inclusión en áreas STEM
La representación femenina en las carreras de ingeniería ha mostrado avances en las últimas décadas. Sin embargo, Tello sostiene que para consolidar esta transformación cultural es indispensable fomentar las vocaciones científicas desde la educación básica inicial.
«En mis tiempos cuando ingresé, entrábamos poquitas; en la carrera total no éramos más del 10%. Actualmente estamos en el orden de 25% a 30%, lo cual ha mejorado bastante. Pero esto no puede ser en cuarto medio, hay que pensar de chiquititos; ir a los colegios en primero o segundo básico es donde comienzan a actuar de manera efectiva los modelos que puedan seguir los niños y niñas», explica la Dra. Tello.
En esa línea, en su rol como asesora de las Academias Explora de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), la investigadora trabaja directamente con grupos escolares de establecimientos públicos, orientándolos en proyectos que van desde el análisis de minerales hasta prototipos para la reutilización de aguas grises.
Diversidad de miradas y liderazgo transdisciplinario
El aporte de las científicas e investigadoras en sectores estratégicos como la minería y la metalurgia permite diversificar las perspectivas de resolución de problemas complejos. En este sentido, la inclusión femenina en la investigación promueve enfoques multidisciplinarios que consideran tanto la precisión técnica como el impacto socioambiental y el cuidado de los equipos de trabajo.
«Nosotras aportamos desde una manera distinta de abordar los problemas. Somos más inclusivas, multitasking y estamos pensando en varias variables al mismo tiempo; en cómo las decisiones van a repercutir en los resultados científicos, en la sociedad y en el cuidado del medioambiente», afirma la académica.
Respecto al desafío de encabezar iniciativas de manufactura avanzada en el país, la investigadora recalca que la pasión por la disciplina y la apertura a distintas áreas del conocimiento resultan claves para el éxito de los proyectos.
«Liderar no es difícil cuando te gusta lo que estás haciendo. Abordar un tema que me apasiona y atraer gente de otras áreas para formar proyectos colaborativos ha sido muy satisfactorio. Mi formación es en caracterización de materiales, por lo que integrar a más personas que vean aspectos de mejora que yo no veo es lo ideal», concluye Tello.
