Desarrollan innovador material para la construcción sostenible a base de semillas de papaya

En búsqueda de soluciones más sostenibles para la construcción investigadores de la Universidad de La Serena comenzaron a explorar un residuo poco convencional: las semillas de papaya. El resultado fue el desarrollo de paneles aglomerados con propiedades térmicas y acústicas que podrían convertirse en una alternativa a materiales utilizados actualmente en el sector.

La investigación fue liderada por el académico del Departamento de Ingeniería en Construcción, Amin Nazer, junto al alumni Franklin Ogalde, y se desarrolló a través de la tesina «Evaluación técnica de un panel aislante aglomerado basado en semillas de papaya».

El estudio evaluó la viabilidad técnica de reutilizar este subproducto agroindustrial, abundante en la región de Coquimbo, para fabricar materiales de construcción más sostenibles y contribuir al aprovechamiento de residuos orgánicos que habitualmente son desechados.

Un residuo agroindustrial convertido en material de construcción

La investigación surgió a partir de la búsqueda de alternativas sustentables para la construcción utilizando residuos orgánicos disponibles en la región de Coquimbo.

«Observamos que la semilla de papaya, que queda tras el procesamiento comercial de un producto local, puede tener potencial para generar un material alternativo para la construcción«, explicó el académico Amin Nazer.

La iniciativa se basó en experiencias previas desarrolladas con otros residuos, como cáscaras de nuez y orujo de oliva, y permitió comprobar que las semillas poseen características adecuadas para ser utilizadas en paneles aglomerados. Además, el equipo constató que no existían investigaciones internacionales previas sobre este tipo de aplicación.

Del laboratorio al prototipo

Para desarrollar el material, los investigadores realizaron un proceso que incluyó la recolección, limpieza, secado y trituración de las semillas, buscando obtener una distribución óptima de partículas. Posteriormente, trabajaron con diferentes dosificaciones de adhesivo hasta lograr un panel estable y resistente.

Uno de los principales avances fue la optimización del proceso productivo mediante el control de la humedad de las semillas, lo que permitió reducir significativamente la cantidad de adhesivo necesario.

El resultado fue un prototipo denominado «Papaya SIP«, que mostró propiedades térmicas y acústicas prometedoras, además de una buena estabilidad estructural.

Según Nazer, el proyecto cumplió su objetivo principal al transformar un residuo agroindustrial en un material con potencial para la construcción y con posibilidades de seguir perfeccionándose para futuras aplicaciones.

Nuevas oportunidades para la construcción sostenible

Más allá de su uso como panel aislante, el material desarrollado también podría emplearse en la fabricación de maceteros, cajas, elementos decorativos y otros productos biodegradables, gracias a su capacidad de moldearse y adquirir resistencia una vez endurecido. El próximo desafío será avanzar hacia la transferencia tecnológica para acercar esta innovación a empresas y emprendimientos capaces de producirla a mayor escala.

La investigación forma parte de una línea de trabajo más amplia impulsada por el Departamento de Ingeniería en Construcción de la Universidad de La Serena, enfocada en la valorización de residuos.

Actualmente, el equipo desarrolla proyectos con papel reciclado, residuos de combarbalita, tuberías de riego agrícola, escobajo de uva y desechos mineros, buscando generar materiales alternativos que permitan disminuir el impacto ambiental asociado a la industria de la construcción.