Monos y personas comparten capacidad que hasta ahora se creía sólo humana
Tiempo de lectura: 2 minutos Una investigación constata que los primates no sólo son inteligentes porque saben usar herramientas o se comunican con humanos por señas, sino que también porque saben reconocer formas.
La intuición geométrica, es la capacidad del ser humano para distinguir formas regulares de las irregulares. Pero no es exclusiva de las personas, ya que una investigación publicada en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias Americana, constató que hombres y mujeres comparten esa capacidad con los monos.
Por mucho tiempo, los primates han sido considerados como una de las criaturas más inteligentes del planeta, gracias a su habilidad para usar herramientas, recordar caras y comunicarse con los humanos a través de señas.
Pero la geometría, junto con algunos otros conceptos, estaba más allá de sus capacidades. Según la ciencia no poseían «intuición geométrica», hasta ahora.
Ocho primates enfrentados a juegos de emparejamiento
El equipo de la Universidad Carnegie Mellon, en Pensilvania, Estados Unidos, trabajó con dos tipos de monos: 4 macacos rhesus (Macaca mulatta) y 4 babuinos oliva (Papio anubis). A ambos grupos se ofrecieron colaciones de fruta a cambio de su participación en un juego de emparejamiento en una pantalla táctil con figuras geométricas. Tenían que encontrar la combinación correcta de figuras basándose únicamente en la similitud geométrica.
El desafío era complejo, según explica Jessica Cantlon, neurocientífica en la Universidad Carnegie Mellon y una de las autoras del estudio: «Parecían aparentemente fáciles de emparejar pero no lo eran. Los objetos no presentaban rasgos distintivos, ni diferencias significativas en el color, el tamaño o la forma».
Luego, los investigadores realizaron el mismo experimento con 58 niños en edad preescolar y 79 adultos. Una parte de estos grupos provenían de Estados Unidos; y la otra de comunidades indígenas tsimane’ de Bolivia. La idea era comparar a personas de culturas y sistemas educativos distintos.
La geometría presente en la mente de los primates
El análisis mostró que en todos los grupos -monos, niños y adultos humanos- existía una evidente continuidad y similitud en cuanto a la forma de concebir la geometría básica. «Los monos, los niños y los adultos parecían pensar en las relaciones geométricas básicamente de la misma manera. Eso sugiere que estas intuiciones en materia de geometría forman parte de la arquitectura básica de la mente de los primates», apunta la investigadora Cantlon.
Y agrega que «al mismo tiempo indica que los niños parten de intuiciones profundas y evolutivamente antiguas sobre la forma y el espacio. Esto implica que la educación puede basarse en esas intuiciones en lugar de tratar la geometría como algo que hay que enseñar desde cero».
Portal Primate
Ubicado en el zoológico Seneca Park de Nueva York, el Portal Primate es un proyecto colaborativo entre un grupo de científicos de la Universidad Carnegie Mellon y del Instituto Tecnológico de Rochester para estudiar los orígenes y la naturaleza del pensamiento.
Por ejemplo, cuenta, entre otros, con una pantalla táctil cerrada con la que los babuinos oliva en cautiverio tienen la opción de interactuar mientras realizan sus actividades cotidianas normales.
Además, el Portal Primate ofrece acceso abierto a datos, código y vídeos de primates que resuelven problemas cognitivos, con el objetivo de que los estudiantes de todo el mundo puedan estudiar la mente animal.
