Elefantes asiáticos controlan sus impulsos para tomar mejores decisiones
Tiempo de lectura: 2 minutos Una investigación demostró que los elefantes asiáticos poseen una notable capacidad de autorregulación cognitiva, ajustando sus acciones automáticas frente al entorno para obtener mejores resultados.
El control inhibitorio —la capacidad de resistir una tentación inmediata en favor de una estrategia más eficaz a largo plazo— es un pilar fundamental para la resolución de problemas y la flexibilidad mental tanto en humanos como en ciertas especies avanzadas.
Para evaluar este rasgo en paquidermos, un equipo de científicos del Hunter College de Nueva York llevó a cabo una serie de pruebas con 16 individuos en las dependencias del Instituto Nacional del Elefante en Tailandia. La investigación, publicada en la revista PLOS ONE, expuso a los animales a una caja transparente perforada que contenía fruta apetecible y visible en su interior.
Frente al desafío, los elefantes lograron reprimir el impulso instintivo de embestir o intentar alcanzar la comida a través del frontal de la barrera. En su lugar, optaron por acceder mediante una abertura lateral que se les había enseñado previamente. Cuando los científicos rotaron la estructura para alterar la posición del acceso, los animales cayeron brevemente en la trampa del hábito, pero corrigieron su conducta con rapidez. En el ensayo se observó que los ejemplares más longevos demoraron más tiempo en adaptarse a la nueva disposición, un factor que los expertos asocian a un posible desgaste cognitivo propio de la edad.
Claves para reducir el conflicto entre animales y humanos
Desde hace dos décadas, los investigadores analizan las destrezas de estos animales, confirmando habilidades asombrosas: se reconocen en espejos, consuelan a pares en situaciones de estrés, coordinan tareas complejas en pareja y demuestran una sofisticada empatía.
En diversas regiones de Asia, la fragmentación de los ecosistemas obliga a los elefantes a compartir territorio con zonas urbanas y agrícolas. Los científicos observaron que aquellos ejemplares que viven cerca de asentamientos humanos suelen asumir mayores riesgos y aventurarse en terrenos desconocidos en busca de alimento, lo que suele desatar enfrentamientos perjudiciales para ambas partes.
Comprender los mecanismos neuronales y conductuales que guían la toma de decisiones de los elefantes asiáticos permitirá a los expertos predecir con mayor certeza cómo responden ante barreras, cultivos y peligros.
