Telescopio solar PoET en Chile realizó sus primeras observaciones para estudiar el Sol
Tiempo de lectura: 2 minutos Este instrumento utilizará el Sol como laboratorio para aprender a identificar planetas habitables fuera del Sistema Solar, eliminando el «ruido» de las estrellas lejanas.
El Telescopio Solar ESPRESSO de Paranal (PoET), instalado en el Observatorio Paranal de ESO (Observatorio Europeo Austral), completó con éxito sus primeras observaciones. Este instrumento, diseñado específicamente para estudiar el Sol, busca ser una pieza clave en la búsqueda de exoplanetas similares a la Tierra.
El principal desafío para los «cazadores de planetas» no es solo la distancia, sino lo que los científicos denominan «ruido astrofísico». Las estrellas no son estáticas; su superficie está en constante movimiento, con manchas y actividad que pueden distorsionar los datos o incluso imitar la señal de un planeta en órbita. Aquí es donde PoET entra en juego.
La estrategia de este instrumento es que para entender cómo se ven las estrellas lejanas, primero se debe conocer a fondo el Sol. Al observarlo, los investigadores pueden identificar exactamente cómo su actividad superficial —como las manchas solares— altera el espectro de luz.
El Sol como el «mapa» para descubrir nuevos mundos
Nuno Santos, investigador principal de PoET y miembro del Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio (IA) de Portugal, explica que «las observaciones de PoET podrían ser clave para el descubrimiento y caracterización de exoplanetas que actualmente pueden estar ocultos por el ruido«.
PoET cuenta con un espejo de 60 centímetros capaz de captar luz de áreas específicas del Sol con una resolución altísima, junto a un telescopio menor que analiza el disco solar completo. Esta dualidad permite a la comunidad científica crear una «guía» para limpiar las señales de estrellas distantes, permitiendo que la presencia de planetas rocosos pequeños —potencialmente habitables— sea finalmente visible para los instrumentos.
Colaboración en el desierto de Atacama
Lo que hace a PoET excepcionalmente potente es su integración con el espectrógrafo ESPRESSO. Este instrumento, conocido por ser el más preciso del mundo en su tipo, reside en el Very Large Telescope (VLT) y se utiliza habitualmente durante la noche para observar el universo profundo. Ahora, gracias a PoET, ESPRESSO trabajará también durante el día, optimizando al máximo el tiempo de uso de la infraestructura instalada en Chile.
«Al cambiar del VLT por la noche al PoET durante el día, maximizamos el uso de este instrumento«, señala Alain Smette, astrónomo de ESO. Además, la ubicación en el desierto de Atacama es fundamental, ya que sus cielos despejados garantizan que las condiciones para observar el Sol sean tan óptimas como las nocturnas.
Este proyecto es el resultado de una colaboración internacional liderada por Portugal, con participación de Italia y un componente local: la cúpula del telescopio fue construida por una empresa chilena.
Tras el éxito de su «primera luz» este mes de abril, el equipo científico pasará las próximas semanas optimizando los sistemas. Pronto, los datos de PoET estarán disponibles de forma abierta a través del Archivo Científico de ESO, permitiendo que astrónomos de todo el mundo utilicen la luz del Sol para iluminar la búsqueda de nuevos mundos.
