Descubren nuevo género de opiliones en la Cordillera de la Costa del sur de Chile
Tiempo de lectura: 2 minutos Investigadores describieron tres nuevas especies de opiliones, un grupo de arácnidos que habitan exclusivamente en bosques templados de las regiones de Los Lagos y Los Ríos.
Tras más de diez años de colaboración entre el Museo Nacional de Historia Natural (MNHN) y la Municipalidad de Purranque, un equipo de investigadores logró describir un nuevo género de opiliones, un grupo de arácnidos emparentados con las arañas, que hasta ahora era desconocido para la ciencia.
El descubrimiento fue publicado en la revista científica Zootaxa y dio origen al género Purrankia, nombre que rinde homenaje a la comuna de Purranque, ubicada en la Región de Los Lagos. Junto con ello, los científicos describieron tres nuevas especies endémicas distribuidas en la Cordillera de la Costa del sur de Chile.
El hallazgo pone de relieve la importancia de los bosques templados costeros como refugios de biodiversidad y demuestra que incluso en territorios relativamente estudiados siguen apareciendo especies desconocidas para la ciencia.
Tres nuevas especies para la ciencia
La investigación identificó las especies Purrankia manquemapu y Purrankia hueyusca en la comuna de Purranque, además de Purrankia oncol en la Región de Los Ríos.
Aunque estos opiliones miden menos de cinco milímetros de longitud, presentan una morfología poco común dentro de su grupo. Los ejemplares poseen estructuras en forma de cuernos o apófisis altamente desarrolladas, algunas ubicadas en zonas del cuerpo donde nunca antes habían sido observadas en representantes de la familia Gonyleptidae.
El nombre del nuevo género sigue una tradición presente entre estos arácnidos, cuyos nombres suelen estar vinculados a las localidades donde fueron descubiertos, como ocurre con otros géneros descritos previamente en el sur de Chile.
Para los investigadores, estas características convierten a Purrankia en un grupo particularmente singular dentro de la fauna de invertebrados del país.
Habitantes bien exclusivos de bosques bien conservados
Las nuevas especies fueron encontradas en ambientes muy específicos de la Cordillera de la Costa, asociados a bosques húmedos con abundante hojarasca y altos niveles de conservación.
Los investigadores explican que los opiliones poseen una baja capacidad de dispersión, por lo que suelen depender estrechamente de las condiciones ambientales de los lugares donde habitan. Esto los convierte en organismos especialmente sensibles a las alteraciones de su entorno.
Uno de los hallazgos más interesantes fue que las dos especies registradas en Purranque se distribuyen en sectores distintos de la cordillera. Mientras Purrankia manquemapu habita la vertiente occidental, Purrankia hueyusca se encuentra en la vertiente oriental, separadas por elevaciones cercanas a los 800 metros de altura.
Una biodiversidad aún por descubrir
El descubrimiento es resultado del trabajo sistemático desarrollado por el MNHN a través de sus colecciones biológicas, expediciones de terreno e investigaciones de largo plazo.
Según destacan los especialistas, el hallazgo demuestra que todavía existe una importante cantidad de especies desconocidas en Chile, incluso en grupos relativamente estudiados como los artrópodos terrestres.
