Científicos chilenos desarrollaron el primer test rápido del mundo para detectar el Hantavirus
Tiempo de lectura: 2 minutos Creado por investigadores de la Universidad Austral utilizando anticuerpos de alpaca, el dispositivo entrega un diagnóstico en apenas cinco minutos para reducir la mortalidad y acelerar la atención en el sistema público.
El virus Hanta representa un desafío histórico para la salud pública en Chile, especialmente en comunidades rurales. La detección temprana resulta crucial para salvar vidas, ya que un diagnóstico tardío puede derivar en un colapso pulmonar severo antes de que el paciente ingrese a un centro asistencial equipado con soporte vital avanzado.
Para reducir drásticamente estos tiempos, un equipo de la Universidad Austral de Chile (UACh) creó el primer test rápido del mundo capaz de detectar la cepa Andes, la variante de Hantavirus predominante en América Latina y la única con capacidad demostrada de transmisión persona a persona.
El kit opera de forma similar a una prueba de diagnóstico convencional y entrega resultados confirmatorios en apenas cinco minutos a partir de una muestra del paciente.
Los anticuerpos de camélidos
La innovación se sustenta en el uso de nanocuerpos derivados de alpacas, moléculas inmunitarias significativamente más pequeñas y resistentes que las humanas. Tras montar la primera plataforma nacional para el desarrollo de estas moléculas en 2017, los investigadores lograron entrenar el sistema inmune de los animales para producir proteínas altamente específicas capaces de reconocer la presencia del virus.
«El test detecta los anticuerpos que la persona produce cuando se infecta. En cinco minutos, una persona con síntomas en una zona de riesgo marca una línea positiva. Esto es clave en época de enfermedades respiratorias para determinar rápidamente cuándo se trata de Hanta y aplicar los protocolos correspondientes», explica el Dr. Alejandro Rojas, académico de la Facultad de Medicina de la UACh y director del proyecto.
El dispositivo cuenta con el empaquetamiento y los estándares de producción requeridos por las autoridades sanitarias gracias a la cooperación con el Centro de Prevención de Pandemias del Ministerio de Ciencia de Corea del Sur. El trabajo colaborativo permitirá entregar un primer stock de 5.000 test rápidos al sistema público de salud de Chile.
Hacia un tratamiento antiviral directo
A la par de esta herramienta diagnóstica, el equipo científico de la UACh trabaja en conjunto con la viróloga Nicole Tischler en la fase preclínica de tres terapias neutralizantes. Estos anticuerpos monoclonales se unen directamente al virus Hanta para bloquear su capacidad infectiva, funcionando como un antídoto frente a la infección.
«Saber si una persona tiene Hanta permite trasladarla a tiempo a uno de los cinco centros en Chile con tecnología ECMO. Pero nuestro objetivo final es el tratamiento: estimamos que en dos años podremos iniciar los ensayos clínicos de un medicamento para inyectar estos anticuerpos y salvar la vida del paciente», señala el Dr. Rojas.
El grupo de investigación —divulgado en redes bajo el proyecto Alpaca Buddha— utiliza este mismo modelo biológico para explorar terapias contra otros patógenos de alta peligrosidad global, incluyendo el virus del Ébola, el Dengue y el virus Nipah.
