Test de sangre podría anticipar varios años la detección del cáncer de ovarios
Tiempo de lectura: 2 minutos Investigadores descubrieron una «señal molecular» que da luces sobre las fases iniciales del desarrollo de la enfermedad mucho antes que los diagnósticos convencionales.
Un estudio desarrollado durante ocho años y publicado en la revista Nature Medicine reveló una señal molecular en la sangre que es capaz de anticipar varios años a un diagnóstico convencional de cáncer de ovarios.
La investigación, liderada por el Hoag Family Cancer Institute de California (Estados Unidos), descubrió que las mujeres con «carcinoma intraepitelial tubárico seroso» (STIC) y cáncer de ovario en fase temprana tienen niveles elevados de Tu-Stroma, una molécula de ARN asociada al «microambiente tumoral», como se nombra al proceso biológico que prepara el terreno a la enfermedad, debilitando a las células sanas para hacer espacio a los tumores.
El STIC es un grupo de células anormales microscópicas que se forman en las trompas de Falopio y que no se ven en las pruebas de imagen ni en los análisis de sangre utilizados actualmente para detectar el cáncer. Por eso, hasta ahora suele descubrirse recién en sus etapas avanzadas.
Primeras señales
Los autores creen que haber encontrado una señal de alerta como esta puede advertir sobre el desarrollo del cáncer varios años antes que las pruebas convencionales actuales.
«El cáncer de ovario no comienza el día que descubrimos un tumor. A menudo comienza mucho antes, con cambios microscópicos en las trompas de Falopio que no podemos ver durante las revisiones rutinarias», explicó Rajan Gogna, director de Investigación Traslacional del Instituto Oncológico de Hoag.
«Durante décadas nos hemos centrado en encontrar tumores pequeños. Luego nos planteamos una pregunta fundamentalmente diferente: ¿qué pasaría si pudiéramos identificar las primeras señales de alerta moleculares, antes -incluso- de que se desarrolle un cáncer invasivo?», indica.
Notable precisión
El mecanismo se puso a prueba en una muestra de mujeres y detectó la condición precancerosa (STIC) en el 92,3 por ciento de los casos correspondientes, e identificó correctamente al 98,2 por ciento de las mujeres sanas.
En tanto, en simulaciones aplicadas a grupos de alto riesgo, el equipo descubrió que aproximadamente el 72 por ciento de los resultados positivos eran precisos, mientras que un resultado negativo mostró una fiabilidad de casi 100 por ciento.
A partir de ahora, los investigadores de Hoag planean realizar estudios clínicos prospectivos a mujeres con y sin riesgo genético elevado de cáncer de ovario. Para ello, recolectarán muestras de sangre y realizarán un seguimiento de las participantes a lo largo del tiempo, para determinar con cuánta anticipación se puede detectar esta señal molecular, con qué fiabilidad identifica a las mujeres con el inicio de la enfermedad y si, en última instancia, puede ayudar a orientar las decisiones clínicas.
El objetivo a largo plazo es traducir este descubrimiento en un análisis de sangre clínicamente validado, que podría transformar radicalmente los procesos de vigilancia y prevención del cáncer de ovario.
Mujeres con antecedentes
Los autores indican que el impacto potencial de esta investigación es especialmente significativo para las mujeres con un riesgo genético elevado. Actualmente son muchas las que se someten a cirugías preventivas para extirpar sus trompas de Falopio y ovarios, a veces antes de tener hijos y a costa de una menopausia precoz.
«Para las mujeres con alto riesgo, esto podría transformar nuestra manera de abordar la prevención», enfatiza Esha Madan, investigadora principal y jefa del grupo en el Laboratorio de Microambiente Tumoral de Hoag.
«Actualmente las decisiones sobre cirugía preventiva se basan principalmente en el riesgo hereditario, sin saber si existen lesiones precancerosas. Nuestro descubrimiento podría proporcionar la información biológica que falta», concluye.
