Universidad de Chile recibe los primeros datos de su misión en la Estación Espacial Internacional
Tiempo de lectura: 3 minutos El proyecto confirmó el éxito de la conexión y el inicio de experimentos que estudian biología y tecnología avanzada en condiciones de microgravedad.
La Universidad de Chile, a través del Laboratorio de Exploración Espacial y Planetaria (SPEL) de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM), comenzó a recibir los primeros registros y archivos de datos provenientes de su misión instalada en la Estación Espacial Internacional (EEI). La recolección de esta información permitirá estudiar el comportamiento de la tecnología y la biología bajo condiciones extremas de radiación y microgravedad.
El proyecto, que integra un contenedor de experimentos diseñado íntegramente en Chile, superó con éxito las fases de lanzamiento y acoplamiento, confirmando que todos los sistemas se encuentran operando de forma autónoma.
Según los investigadores, este avance posiciona al país como un actor relevante en la carrera por la investigación científica en la órbita baja terrestre. «Es importante que valoren el trabajo que se está haciendo desde Chile, que nos conozcan y que reconozcan que Chile puede ser relevante en esta área«, destacó Marcos Díaz, investigador principal de la misión y académico del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la FCFM.
La cápsula Cygnus fue recibida por la tripulación de la Estación Espacial Internacional, donde el contenedor chileno fue conectado para comenzar su operación autónoma.
El camino de una misión exitosa
La travesía de esta misión científica comenzó el pasado 4 de abril con pruebas de hardware en simuladores de tierra para garantizar que el sistema no representara un riesgo eléctrico para la Estación Espacial Internacional. Tras recibir la certificación, el 11 de abril se llevó a cabo el lanzamiento oficial a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, que transportaba la cápsula Cygnus con el contenedor chileno en su interior.
El 13 de abril se concretó la captura de la cápsula por parte de la tripulación de la EEI. Díaz detalló el protocolo seguido por los astronautas: «Ellos toman la caja, verifican que no tiene mayores daños y capturan una imagen para mostrarnos que está intacta. Luego de la revisión visual, procedieron a conectar el contenedor en el módulo correspondiente, permitiendo al sistema recibir energía y comunicarse con la plataforma«.
Tras establecer el primer contacto, el equipo en Chile confirmó que la plataforma está funcionando correctamente. «Ya obtuvimos el primer contacto, estaba todo bien y quedó funcionando de forma autónoma», aseguró Díaz.
Los experimentos que orbitan la Tierra
Durante los próximos seis meses, el contenedor alojará microorganismos extremófilos y arqueas, junto con muestras de grafeno, para observar su evolución fuera de la atmósfera terrestre. Entre los datos recibidos hasta ahora, destacan imágenes y videos que confirman el funcionamiento de un microscopio basado en lentes líquidos, sistemas de seguimiento de partículas y cámaras ópticas y UV de alta precisión.
La carga incluye también el proyecto denominado «El ángel de la historia», una colaboración liderada por el artista Luis Guzmán junto al equipo de SPEL. Este experimento mezcla bioingeniería, arte y ética, buscando realizar el ensamblaje de ADN sintético en el espacio. Recientemente, las imágenes enviadas desde la estación confirmaron la apertura exitosa del compartimiento dedicado a este propósito.
En el proyecto, además de la Universidad de Chile, participan investigadores de la Universidad de Santiago de Chile (USACH), la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) y la Fundación Biociencia.
A partir de ahora, el equipo nacional descargará información periódicamente para comparar los resultados obtenidos en el espacio con contramuestras analizadas en laboratorios terrestres.
