Detectan desde Chile cunas estelares dentro de un remanente de supernova
Tiempo de lectura: 2 minutos El hallazgo sugiere que los ingredientes básicos para la vida pueden sobrevivir a las ondas de choque de una supernova, arrojando luces sobre el origen del Sistema Solar.
Utilizando la potencia del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ubicado en el norte de Chile, investigadores internacionales descubrieron la presencia de capullos estelares cálidos y densos, densamente poblados de moléculas orgánicas complejas, dentro de un remanente de supernova.
El estudio se centró en el objeto RX J1713.7−3946, los restos de una estrella masiva que explotó hace aproximadamente 1.600 años. Las supernovas son conocidas por ser los eventos más energéticos del Universo —capaces de transformar nubes de gas y acelerar rayos cósmicos—, pero su impacto en la química del material a partir del cual se forman nuevas estrellas y planetas sigue siendo un misterio.
Por otro lado, los núcleos moleculares calientes son regiones compactas que rodean a estrellas recién nacidas. Estos objetos son considerados auténticos laboratorios de astroquímica, ya que contienen moléculas que pueden formarse en la superficie de granos de polvo frío y luego evaporarse al estado gaseoso cuando son calentadas por una estrella joven.
Núcleos moleculares calientes
La sensibilidad de ALMA permitió identificar dos de estos núcleos, los cuales presentan una riqueza química similar a la de regiones de formación estelar que no han sido impactadas por supernovas.
«Estas observaciones indican que, incluso en el entorno extremo de un remanente de supernova, las estrellas recién nacidas pueden permanecer bien protegidas dentro de sus capullos natales, preservando su rica composición molecular», explicó Takashi Shimonishi, astrónomo de la Universidad de Niigata y autor principal de la investigación.
Según el experto, los entornos capaces de albergar moléculas orgánicas complejas —posibles componentes básicos de la química prebiótica— podrían ser mucho más diversos de lo imaginado.
¿Cómo sobreviven los ingredientes de la vida a una explosión estelar?
El equipo científico plantea diversas hipótesis sobre cómo estas estructuras lograron resistir el impacto de la supernova. Una posibilidad es que los núcleos calientes apenas estén comenzando a sentir los efectos de la explosión, por lo que las partículas energéticas aún no han tenido tiempo de alterar su química interna. Otra teoría sugiere que los intensos campos magnéticos, amplificados por la onda de choque de la supernova, actúan como un escudo protector que impide la penetración de rayos cósmicos destructores.
Análisis de materiales primitivos sugieren que el Sistema Solar pudo haberse formado en una región influenciada por una supernova cercana. Por ello, los núcleos encontrados en RX J1713.7−3946 sirven como un análogo valioso para estudiar cómo las materias primas que dieron origen a la Tierra y el Sol resistieron tales condiciones extremas.
Hacia el futuro, nuevas observaciones con radiotelescopios y tecnología infrarroja buscarán determinar si este fenómeno es común en el cosmos o si el Sistema Solar se formó en un entorno excepcional.
