Investigadora de la Usach caracteriza por primera vez la inestabilidad del viento solar cerca del Sol
Tiempo de lectura: 2 minutos Un equipo liderado por la académica Matilde Coello-Guzmán analizó datos de la sonda Parker Solar Probe para caracterizar el comportamiento del plasma a menos de 0,1 unidades astronómicas de nuestra estrella, un área hasta ahora inexplorada con este nivel de precisión.
En un estudio publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, un equipo de investigadores chilenos logró caracterizar el comportamiento termodinámico e inestable del viento solar en las cercanías más extremas del sol.
La investigación, liderada por la académica Matilde Coello-Guzmán, permitió observar fenómenos físicos a una distancia de menos de 0,1 unidades astronómicas (UA) de la superficie solar.
El viento solar es una corriente constante de partículas cargadas que el sol expulsa al espacio. Su comportamiento al llegar a la Tierra (a 1 UA de distancia) es bien conocido tras décadas de estudio, pero hasta hace poco el límite de observación directa se situaba en las 0,3 UA.
«Gracias a los datos novedosos de la sonda Parker Solar Probe, que ha volado más cerca del Sol que cualquier otro objeto construido por el ser humano, pudimos extender esa caracterización a la región cercana al Sol», explica Coello-Guzmán. El equipo, que incluyó a Víctor Pinto (Usach), Roberto Navarro (Universidad de Concepción) y Pablo Moya (Universidad de Chile), analizó este viento solar joven, antes de que su viaje por el espacio modifique su estructura original.
El estudio se centró en las inestabilidades del plasma, procesos donde la energía térmica de las partículas se transfiere a oscilaciones en los campos electromagnéticos. Al estar tan cerca de nuestra estrella, las condiciones físicas cambian drásticamente respecto a lo observado en las cercanías de nuestro planeta.
Presión magnética versus cinética
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es la confirmación de predicciones teóricas sobre cómo se propagan estas inestabilidades. Los resultados revelaron una diferencia fundamental entre el entorno solar cercano y el entorno terrestre.
Según detalla la investigadora de la Usach, cuando la presión magnética es superior a la presión cinética —una condición propia de las cercanías del Sol—, las inestabilidades producidas son de propagación paralela. En contraste, a 1 unidad astronómica (cerca de la Tierra), los efectos cinéticos dominan sobre los magnéticos, lo que privilegia inestabilidades de tipo oblicuo.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo chileno desarrolló un enfoque que combinó predicciones de la teoría cuasilineal con complejos cálculos numéricos. Esta metodología permitió integrar el análisis de observaciones satelitales directas con la teoría física pura, dos áreas que históricamente se han trabajado de forma aislada.
Impacto en el clima espacial
Este descubrimiento no solo tiene implicancias teóricas, sino que es vital para comprender el clima espacial. La interacción de estas partículas con el campo magnético de la Tierra puede afectar desde satélites de comunicaciones hasta redes eléctricas, por lo que entender su origen y evolución es clave para la protección tecnológica.
El éxito de esta investigación ha abierto las puertas a nuevas colaboraciones internacionales para el equipo de la Usach, a través de las cuales el equipo ya está indagando en otros procesos termodinámicos que regulan el viento solar en las cercanías del Sol.
