Josefina Hepp: La agrónoma en búsqueda de las semillas resilientes del desierto de Atacama
Tiempo de lectura: 3 minutos Josefina Hepp, agrónoma, escritora y directora de la Fundación Chilco, destaca por un enfoque interdisciplinario que une la investigación científica con la literatura.
En el mundo de la ciencia chilena, los límites entre las disciplinas suelen ser difusos para quienes buscan un impacto real en la sociedad. Este es el caso de Josefina Hepp, agrónoma de formación y comunicadora por vocación. Su trayectoria ha transitado desde los bosques del sur de Chile hasta la aridez extrema del norte grande.
Hepp creció en Temuco, rodeada de la exuberancia del paisaje sureño, lo que despertó una curiosidad temprana por la naturaleza. Sin embargo, su camino profesional la llevó a explorar un entorno radicalmente opuesto: el desierto de Atacama. «Para mí la maravilla del desierto es que hay mucha vida, pero la vida no es tan evidente; hay que buscarla un poco más, hay que ajustar la escala», comenta a Cooperativa Ciencia la directora de Fundación Chilco.
La integrante del Centro del Desierto de Atacama de la Universidad Católica destaca que uno de los puntos más importantes en su carrera ha sido la investigación de las semillas del desierto. Durante su estadía en la estación de campo Patache, en la Región de Tarapacá, se dedicó a observar cómo la vida silvestre aguarda pacientemente condiciones mínimas de humedad para manifestarse. Su investigación se centró particularmente en el género Nolana, conocidas popularmente como «suspiros».
En busca de las semillas resilientes
Estas plantas guardan secretos genéticos de resiliencia. «Las Nolanas son parientes de los tomates y las papas, son solanáceas, pero pueden tolerar condiciones súper extremas«, explica Hepp.
Su estudio buscaba entender cómo estas especies logran sobrevivir en el banco de semillas del suelo durante años, incluso décadas, esperando el fenómeno del desierto florido para germinar. Este conocimiento es fundamental para la conservación en un contexto de crisis climática, donde la resistencia a la sequía es una característica fundamental para la agricultura y la flora nativa.
El lanzamiento de «Plantas Endémicas de Chile Mediterráneo»
Para Josefina Hepp, la ciencia no está completa sin la comunicación. Su faceta como escritora y directora de la Fundación Chilco le ha permitido cruzar la academia con la literatura infantil y la ficción. Recientemente, lanzó su nuevo libro titulado «Plantas Endémicas de Chile Mediterráneo», una obra que combina el rigor científico con la belleza del arte botánico.
El libro, publicado bajo el sello Penguin, incluye a diez ilustradores chilenos y describe 51 especies emblemáticas de la zona central del país. «Elegimos especies que son exclusivas de nuestro territorio; hay especies raras y muy amenazadas, pero también otras muy conocidas por todos», señala.
La obra busca que los lectores se conmuevan con la riqueza natural de la zona mediterránea de Chile, un área que, aunque concentra a la mayor parte de la población nacional, enfrenta graves amenazas por la urbanización y el cambio climático.
Hepp hace un llamado a las futuras generaciones de científicas a no temer a la interdisciplina. Para ella, construir puentes entre el arte, la educación y la agronomía es la clave para generar una verdadera conciencia ambiental. «Si lo que les gusta es la diversidad, vayan por esa diversidad y busquen esos cruces; hoy es más necesario que nunca encontrar fórmulas para llegar a nuevas audiencias», concluye.
