En el Jardín Botánico de la UACh «las orquídeas se subieron a los árboles»
Tiempo de lectura: < 1 minuto Con sorpresa, el personal descubrió dentro del propio recinto una flor de características excepcionales.
En el Jardín Botánico de la Universidad Austral de Chile están investigando «por qué las orquídeas, en vez de estar creciendo en la tierra, se subieron a los árboles».
Se trata de una de las familias de flores más diversas del planeta -con más de 28 mil especies descritas y con presencia en todos los continentes, salvo la Antártica-, y su mayor variedad se concentra en las regiones tropicales. Se estima que cerca del 70 por ciento del total crece sobre los troncos y las ramas de los árboles: son «epífitas«.
En las regiones templadas, como los bosques lluviosos del sur de Chile, las orquídeas son, sin embargo, mayoritariamente terrestres.
Nuestro país alberga alrededor de 72 especies, distribuidas desde zonas áridas y praderas hasta los ecosistemas patagónicos. En su mayor parte son endémicas, con períodos de floración acotados.
«En Chile siempre se pensó que todas eran terrestres, hasta que hace un par de años descubrimos que en la selva valdiviana las orquídeas se suben a los árboles», explica María Isabel Mujica, directora del Jardín Botánico UACh, que pocos días atrás se sorprendió con un hallazgo inesperado dentro del propio recinto.
«¡Las orquídeas están creciendo arriba de los árboles!», contó.
El ejemplar en cuestión es un Gavilea littoralis, especie nativa cuyo descubrimiento abre interrogantes sobre las características del árbol hospedero y el microhábitat que permitió su germinación y desarrollo. También de si se trata de una especie con distribución más amplia o hay en el Jardín simplemente una población excepcional.
«Todavía estamos investigando cuáles son las causas de esto: por qué en el bosque templado lluvioso las orquídeas, en vez de estar creciendo en la tierra, se han subido a los árboles», resumió Mujica, que es también académica de la Facultad de Ciencias de la UACh.
