Tierra de Volcanes: El interior de los cráteres y lo que revelan del estado interno de los volcanes
Tiempo de lectura: 2 minutos Con el objetivo de recolectar muestras para llevarlas hasta el laboratorio, los investigadores del Instituto Milenio Ckelar Volcanes ascienden y descienden volcanes de más de cinco mil metros de altura que marcan temperaturas sobre los 400°C.
Chile aloja más de dos mil volcanes, cuerpos rocosos que fascinan a los investigadores, quienes buscan explorar su composición, patrones de comportamiento y actividad. En un nuevo capítulo de Tierra de Volcanes, el investigador joven del Instituto Milenio Ckelar Volcanes, Manuel Inostroza, abordó el fenómeno de los fluidos hidrotermales que están al interior de los volcanes y su rol en la erupción.
«En el caso del sistema volcánico, tenemos una mezcla de ese vapor de agua, que corresponde al agua que está en ebullición dentro del edificio volcánico, además de otros componentes derivados de procesos magmáticos», explicó Inostroza.
Lo que se esconde al interior de los cráteres va más allá de lava y material rocoso. De acuerdo con Inostroza, estos fluidos hidrotermales están almacenados al interior, una zona profunda y riesgosa en la que los investigadores se adentran. El trabajo en terreno, como afirmó el investigador, es realizado a temperaturas de más de 400°C, lo que denomina como «el infierno».
«Conocer acerca de estos elementos contaminantes y potencialmente contaminantes es de gran importancia para entender el riesgo al cual estamos expuestos», destacó el volcanólogo.
Explorar «el infierno»
En una arriesgada hazaña, que les puede tomar entre dos a ocho horas para llegar al sitio, los investigadores se adentran en el cráter de los volcanes activos. Algunos de los riesgos a lo que se exponen los científicos son las quemaduras y los daños a las vías respiratorias en temperaturas que «alcanzan los 408°C en el norte de Chile».
«Nosotros generalmente vamos con ropa que es gruesa y, en los casos más complejos usamos overoles de hule, que es un material resistente a la corrosión (…). Siempre tratamos de posicionarnos en el lugar a favor de la dirección del viento, cosa de que nosotros estemos trabajando y los gases se vayan hacia el otro lado», relató el investigador.
Luego de salir del cráter, las muestras son almacenadas rigurosamente con el objetivo de preservar sus cualidades y son transportadas al laboratorio, donde estudian los volcanes de todo Chile.
A la fecha, el profesor de la Universidad Andrés Bello (UNAB), estudia la actividad emitida al interior de los volcanes y los efectos de componentes como el arsénico, una característica geoquímica que los diferencia de los volcanes de otros países.
«De alguna u otra forma, con los estudios que hemos ido realizando los últimos cinco años, nos hemos dado cuenta de que el tema de los elementos traza contaminantes y potencialmente contaminantes, es un tema que no se ha considerado lo suficiente y merece mucho abordarlo«, reflexionó el investigador.
