Manguito rotador: Qué es, por qué duele y cómo tratar una de las lesiones de hombro más comunes

A menudo se escucha hablar del manguito rotador en contextos deportivos o de salud general, pero pocos saben con exactitud qué es y cuál es su función biológica. Según explica el Dr. Michael Marsalli, traumatólogo especialista en hombro y codo de la Clínica Universidad de los Andes, no se trata de un solo músculo, sino de un grupo de cuatro tendones que envuelven la cabeza del húmero.

Estos tendones actúan como «cables» que conectan los músculos con los huesos, permitiendo no solo la movilidad de la articulación, sino también manteniendo el hombro en su posición correcta. Sin embargo, al ser una estructura sometida a altas cargas, el manguito rotador es susceptible al desgaste natural y a lesiones que afectan significativamente la calidad de vida.

Según el Dr. Marsalli, el envejecimiento es el factor principal en las patologías de hombro. «En la vida, todo se va gastando y los tendones no son la excepción«, señala.

¿Por qué se lesiona el manguito rotador?

No obstante, el especialista detalla que el desgaste no es el único responsable de su lesión. Marsalli destaca que existen elementos multifactoriales que aceleran este proceso, como por ejemplo:

• Factores genéticos y anatómicos: Algunas formas de hombro predisponen a un desgaste prematuro.

• Tabaquismo: El cigarrillo es un enemigo directo de los tendones, ya que dificulta su oxigenación y acelera su deterioro.

• Enfermedades metabólicas: La diabetes y el colesterol alto mal controlados aumentan la incidencia y gravedad de las roturas.

• Sobrecarga física: Movimientos repetitivos por sobre la cabeza o el entusiasmo inicial en el gimnasio sin la preparación adecuada pueden superar la capacidad de trabajo del tendón, provocando inflamación (tendinitis).

Un punto clave que resalta Marsalli es el desbalance muscular. Mientras que en el gimnasio tradicional se suelen fortalecer los grandes grupos musculares (pectorales o deltoides), el manguito rotador —que es un grupo pequeño y estabilizador— a menudo queda rezagado, generando un dolor por sobrecarga al no poder seguir el ritmo de los músculos más grandes.

Síntomas de alerta

¿Cómo saber si el dolor de hombro proviene del manguito rotador? A diferencia del dolor de espalda o cuello, el dolor de hombro de origen tendinoso suele localizarse en la parte lateral o anterior del brazo, irradiándose a veces hacia el codo.

El síntoma más característico es el dolor nocturno. «El dolor que interrumpe el sueño es uno de los grandes motivadores para consultar», afirma el traumatólogo. Además, se manifiesta una dificultad clara al realizar movimientos cotidianos como elevar el brazo para apagar el despertador o rotarlo para alcanzar un ticket de estacionamiento.

En cuanto al tratamiento, el enfoque actual es personalizado. Por una parte, a través de la kinesiología, que busca fortalecer de forma diferenciada los tendones del manguito para mejorar su capacidad de trabajo. Por otro lado, está la cirugía para pacientes jóvenes o activos con roturas completas. Dado que los tendones no cicatrizan solos, la cirugía busca reinsertar el tendón en el hueso antes de que el músculo se atrofie y sea reemplazado por grasa.

El Dr. Marsalli es enfático en derribar un mito común: la edad no es un límite para el tratamiento. «Casi todas las lesiones tienen solución. No hay que conformarse con vivir con dolor, ya que contamos con herramientas para mejorar la calidad de vida de pacientes de todas las edades», concluye.