Bosques de kelp: Estudio identifica linaje genético único en las Islas Desventuradas
Tiempo de lectura: 2 minutos El hallazgo de una unidad evolutiva independiente en el archipiélago chileno abre nuevas prioridades para la conservación marina frente al cambio climático.
Los bosques de kelp son ecosistemas fundamentales para la vida marina: proporcionan alimento y refugio a diversas especies y cumplen un rol clave en la mitigación de los efectos del cambio climático. Están formados por densas poblaciones de algas pardas en aguas frías y ricas en nutrientes. En Chile, dada su extensa costa y riqueza marina, poseen una relevancia ecológica y económica significativa.
Un estudio internacional logró resolver dudas históricas sobre la identidad de especies del género Eisenia, presentes en ecosistemas de Perú y Chile, donde cumplen un rol clave en la estructura del océano.
«Nuestros resultados confirman que Eisenia cokeri y Eisenia gracilis son especies genéticamente distintas y endémicas de las costas de Perú. Además, identificamos un linaje en las Islas Desventuradas (850 kilómetros al oeste de la costa de Chañaral, Región de Atacama) que es genéticamente único, lo que sugiere la existencia de una unidad evolutiva independiente», explicó Carbajal.
La investigación, publicada en la revista Phycology, fue liderada por la investigadora Patricia Carbajal, del Instituto del Mar del Perú (IMARPE), y contó con la participación de la académica Florence Tellier, de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), el estudiante de doctorado UCSC Diego Márquez, y la investigadora Natalia Arakaki.
Nuevas especies y fronteras visibles
Utilizando taxonomía integrativa, que combina análisis morfológicos y herramientas genéticas, el estudio arrojó que existen diferencias evolutivas que no habían sido reconocidas previamente, lo que permite entender mejor la distribución de estas macroalgas.
Estos hallazgos no solo mejoran la clasificación científica, sino que también aportan información clave para su conservación, al evidenciar fronteras biológicas en el océano.
Ecosistemas complejos debajo del mar
Los bosques de kelp son considerados fundamentales para la vida marina, ya que generan estructuras que permiten el desarrollo de múltiples especies.
«Los kelps actúan como especies fundacionales, proporcionando hábitat, alimento, refugio y zonas de reproducción para una vasta diversidad de organismos, desde peces e invertebrados hasta mamíferos marinos», señaló la investigadora.
El estudio también identificó diferencias ecológicas entre las especies analizadas. Mientras Eisenia cokeri se encuentra en zonas más superficiales formando parches densos, Eisenia gracilis habita en mayores profundidades.
Amenazas para su conservación
Pese a su relevancia, estos ecosistemas enfrentan riesgos asociados a factores como el cambio climático, el fenómeno de El Niño y la sobreexplotación de recursos.
«Si no protegemos linajes específicos, como el de las Islas Desventuradas o las poblaciones mesofóticas de E. gracilis, corremos el riesgo de perder recursos genéticos irreemplazables ante un evento climático extremo», advirtió Carbajal.
El estudio plantea la necesidad de desarrollar estrategias de conservación que consideren la diversidad genética y la capacidad de adaptación de estas especies.
«Esta investigación es un modelo de cooperación científica transfronteriza en el Pacífico Sudeste», concluyó la investigadora.
