Astrónomo chileno lidera hallazgo que desafía las teorías de formación planetaria
Tiempo de lectura: 2 minutos Un equipo internacional encabezado por el astrónomo chileno Matías Jones logró caracterizar un inusual sistema planetario donde dos mundos sobreviven junto a una enana marrón en una configuración que según los modelos actuales no debería existir.
Científicos liderados por el astrónomo chileno del Observatorio Europeo Austral (ESO), Matías Jones, descubrieron que una enana marrón de enorme masa convive con dos planetas en una arquitectura orbital que desafía las teorías sobre cómo se forman y evolucionan estos sistemas.
La protagonista del estudio es TOI-201 c, una enana marrón ubicada a medio camino entre un planeta gigante y una estrella. Los investigadores lograron determinar su masa exacta pese a que completa una órbita alrededor de su estrella cada 2.881 días, estableciendo un récord para este tipo de objetos detectados mediante el método de tránsito.
El hallazgo fue posible gracias a una combinación de observaciones realizadas por el satélite TESS de la NASA y mediciones obtenidas desde el Observatorio La Silla de ESO, en Chile, utilizando los instrumentos FEROS y PLATOSPEC.
Un sistema que no debería existir
Lo que más llamó la atención de los investigadores es la configuración extrema del sistema. TOI-201 c sigue una órbita muy alargada y excéntrica que genera fuertes perturbaciones gravitacionales capaces de desestabilizar cualquier objeto ubicado más allá de una distancia similar a la que separa a Marte del Sol.
A pesar de este escenario, dos planetas logran sobrevivir en las regiones más internas del sistema. El primero es TOI-201 d, una súper-Tierra rocosa que completa una vuelta alrededor de su estrella en apenas 5,8 días. El segundo es TOI-201 b, un Júpiter caliente gaseoso que tarda cerca de 53 días en completar su órbita.
Según explicó Matías Jones, «curiosamente, los tres objetos se encuentran en el mismo plano orbital y transitan por delante de la estrella madre, lo que permite a los astrónomos medir con precisión su masa y sus radios«. Además, destacó que la enana marrón corresponde a la compañera subestelar con el período de tránsito más largo observado hasta ahora.
Los análisis también mostraron que cada vez que la enana marrón alcanza su máxima aproximación a la estrella, provoca alteraciones significativas en los tiempos de tránsito del planeta gigante gaseoso, evidenciando una intensa interacción gravitacional entre ambos objetos.
Un desafío para las teorías astronómicas
Los resultados cuestionan directamente varios modelos de formación planetaria. Las teorías actuales indican que los gigantes gaseosos suelen formarse a grandes distancias de sus estrellas, por lo que la existencia de este sistema resulta difícil de explicar bajo los escenarios convencionales.
Para los investigadores, la configuración observada sugiere que los tres cuerpos se originaron conjuntamente dentro del mismo disco protoplanetario. Esto implicaría que las enanas marrones de baja masa pueden formarse y evolucionar junto a planetas más pequeños, un escenario que hasta ahora contaba con escasa evidencia observacional.
TOI-201 c se convirtió en el primer objeto de su tipo que podrá estudiarse simultáneamente mediante cuatro técnicas distintas: tránsitos, variaciones en los tiempos de tránsito, velocidades radiales y astrometría espacial tridimensional.
Gracias a esta combinación de herramientas, los científicos esperan profundizar en el origen de este sistema y comprender mejor cómo pueden surgir configuraciones planetarias tan extremas en el universo.
