Proyecto VOCES: la plataforma de inteligencia artificial chilena que rescata y revitaliza lenguas indígenas
Tiempo de lectura: 2 minutos Desarrollado por la UC junto a CENIA y comunidades originarias, el proyecto VOCES crea traductores digitales y modelos de voz para lenguas como el rapa nui y el mapuzungun. La iniciativa busca frenar la pérdida lingüística mediante un modelo ético de cocreación.
En un mundo digital dominado por un puñado de idiomas globales, las lenguas indígenas enfrentan una invisibilización crítica. Para revertir esta brecha, un equipo interdisciplinario en Chile impulsa VOCES, un ecosistema tecnológico abierto sin fines de lucro que emplea inteligencia artificial (IA) para documentar, traducir y revitalizar lenguas ancestrales.
En conversación con Cooperativa Ciencia, Jaime Coquelet, director de Estudios Aplicados de la Escuela de Antropología de la Universidad Católica, explicó los alcances y la metodología detrás de esta plataforma tecnológica, desarrollada en estrecha alianza con el Centro Nacional de Inteligencia Artificial (CENIA) y diversas comunidades de habla.
Cocreación comunitaria
El proyecto nació hace cuatro años a partir de una inquietud compartida entre antropólogos e ingenieros en modelos de lenguaje: mientras la IA avanzaba a pasos agigantados a nivel global, las lenguas originarias carecían por completo de herramientas computacionales básicas como motores de traducción o sintetizadores de voz.
A diferencia del desarrollo tecnológico convencional, VOCES opera bajo un estricto protocolo intercultural que descarta el extractivismo de datos. «El saber es de los pueblos; nosotros no somos educadores de lengua, sino constructores de infraestructura tecnológica», enfatizó Coquelet.
El proceso involucra trabajo de campo intensivo, definición compartida de calendarios y remuneración para los hablantes nativos. Además, son las propias autoridades tradicionales y academias de la lengua —como la Academia de la Lengua Rapa Nui o el Instituto de la Lengua Galvarino en La Araucanía— quienes deciden qué términos se integran al corpus y cuáles se resguardan por pertenecer al ámbito sagrado o privado.
Uno de los mayores logros del proyecto se refleja en el traductor de Rapa Nui, el cual cuenta con transcripción escrita y síntesis de voz masculina y femenina, entrenadas directamente con miembros de la comunidad isleña. Asimismo, el sistema permite traducciones directas entre lenguas indígenas e idiomas como el inglés, sin necesidad de intermediar forzosamente por el castellano.
Expansión en Latinoamérica
La iniciativa cuenta con el respaldo de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, ANID, a través del fondo Fondef, sumado al apoyo de organismos internacionales como Lacuna Fund e Internet Society. Recientemente, el equipo se adjudicó un nuevo financiamiento Fondef para profundizar el trabajo con lenguas del norte chileno: aymara, quechua y ckunza (del pueblo atacameño o licanantay).
El impacto de VOCES ya traspasa las fronteras de Chile:
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Perú: En alianza con la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP), el equipo trabaja en la Amazonía con lenguas como el shipibo-konibo y el iskonawa.
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Costa Rica: Se desarrollan modelos para los idiomas bribri y cabécar.
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Bolivia: Se iniciaron coordinaciones con el pueblo amazónico tsimané (chimane).
Aunque actualmente la plataforma opera en formato web, Coquelet adelantó que presentarán su primera aplicación para teléfonos inteligentes en noviembre, en el marco del Mahana o te Re’o (Fiesta de la Lengua Rapa Nui).
La herramienta móvil permitirá llevar la traducción simultánea al bolsillo de educadores, personal de salud, tribunales de justicia y operadores turísticos, consolidando a la lengua no solo como patrimonio histórico, sino como un elemento vivo y funcional de la vida cotidiana.
