Desierto Florido: redescubren planta endémica de Atacama tras más de 30 años sin registros
Tiempo de lectura: 2 minutos El hallazgo permitirá estudiar su estado de conservación y los riesgos que enfrenta en una zona con presión turística.
Durante más de tres décadas, la Cryptantha marioricardiana permaneció fuera de los registros botánicos. Descrita en 1993 a partir de un único ejemplar encontrado en el desierto de Atacama, esta planta endémica de Chile fue localizada nuevamente durante una expedición realizada en octubre, esta vez con varios individuos.
El hallazgo ocurrió en ambientes dunares al sur del Parque Nacional Llanos de Challe, en el marco de ExpediCONC, iniciativa que combina exploraciones en terreno y estudio de colecciones científicas para ampliar el conocimiento de la flora nacional.
El proyecto cuenta con el patrocinio del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) y la colaboración del Herbario CONC de la Universidad de Concepción. En la expedición participaron Ricardo Segovia Cortés, investigador del IEB y académico de esa universidad, y Sebastián Teillier Arredondo, quien describió la especie hace más de 30 años.
“Encontramos una población de varios individuos. No hemos hecho todavía el estudio de conteos específicos de individuos, pero sí se ve bastante saludable”, explicó Segovia.
Necesita ser estudiada
La Cryptantha marioricardiana pertenece a la familia Boraginaceae y crece en ambientes arenosos de la costa del desierto de Atacama. Es un subarbusto ramificado, con tallos leñosos y hojas verdes, lineares y ligeramente suculentas.
Su distribución conocida es restringida. Además, el desarrollo de hojas y flores podría depender de la disponibilidad de humedad, una característica que habría dificultado su detección en terreno.
El nuevo registro permitirá regresar al sitio, contar los ejemplares y estudiar la población. Estos antecedentes servirán para avanzar hacia una categoría oficial de conservación en el sistema de clasificación de especies del país.
La observación inicial de una población aparentemente saludable no reemplaza esa evaluación. Segovia advirtió que la planta se encuentra en un sector con presión turística, por lo que resulta necesario conocer sus riesgos de desaparición y evitar intervenciones inadecuadas.
Diversidad en el Desierto Florido
Las precipitaciones y la abundante floración de este año favorecieron la exploración. Según el investigador, el Desierto Florido ofrece oportunidades esporádicas para conocer la diversidad vegetal de ambientes donde algunas especies no siempre son visibles. Entre las observaciones destacó la floración de los tillandsiales, formaciones de plantas del género Tillandsia presentes en sectores áridos de la cordillera de la Costa de Atacama. Estas plantas, asociadas a la presencia de neblina, también florecieron tras las lluvias.
El equipo encontró, además, una especie de Oziroë en mayor abundancia de la conocida previamente. Había sido descrita por el botánico Arón Cádiz, otro de los participantes de la expedición.
Parte del material recolectado todavía debe estudiarse en el herbario. Los investigadores evaluarán si corresponde a nuevos registros regionales o, eventualmente, a especies aún no descritas.
Colecciones botánicas
El trabajo de ExpediCONC se apoya en la digitalización y organización de colecciones botánicas. Los ejemplares del Herbario CONC permiten documentar la flora e identificar sectores del territorio donde faltan registros o exploraciones.
Esta información ayuda a priorizar futuras campañas. La iniciativa contempla cuatro años más de trabajo y considera nuevas salidas a zonas cordilleranas, ambientes de escalada poco explorados botánicamente y regiones que han recibido menor atención, como Aysén.
