Con luz científicos chilenos estudiarán comportamiento de bacterias resistentes
Tiempo de lectura: 2 minutos La iniciativa, seleccionada por el programa internacional Pew Biomedical Research Partnership Award y Biohub, busca comprender los mecanismos de resistencia y persistencia que dificultan el combate de estas infecciones en el ámbito clínico.
El proyecto liderado por el doctor Luis Larrondo, director del iBio, junto al doctor Gerardo Cárcamo, busca intervenir el comportamiento de Pseudomonas, una bacteria altamente resistente a los antibióticos y de gran complejidad en contextos de salud.
La estrategia consiste en modificar genéticamente a las bacterias para incorporarles una especie de interruptor que se active o desactive con luz, principalmente azul y roja, permitiendo un control policromático sobre procesos básicos como sus flujos metabólicos.
El objetivo central es recrear y analizar la cooperación celular dentro de comunidades bacterianas. Según explicó Luis Larrondo, «el proyecto lo que busca es entender, mediante este tipo de herramienta, el uso de la luz y la optogenética, los mecanismos que están atrás de esta gran resistencia de la bacteria y esta persistencia, que hace que cueste mucho eliminar infecciones por este patógeno».
A partir de esta línea de trabajo, el equipo acuñó el término «optoecología», un concepto que apunta a utilizar la luz para modular las dinámicas comunitarias. Esto permitirá estudiar en detalle la sintrofía o complementación metabólica, fenómeno natural donde distintos miembros de la colonia se alimentan de manera cruzada para garantizar la subsistencia del grupo.
La barrera frente a los antibióticos
Uno de los principales focos de la indagación es el comportamiento de las bacterias cuando forman biopelículas o biofilms. Se trata de una estructura pegajosa y viscosa que protege a los microorganismos frente a diversas amenazas externas, reduciendo el impacto de los tratamientos farmacológicos convencionales.
El director del iBio detalló cómo esta arquitectura resguarda a los patógenos: «A nivel del biofilm, lo que está por fuera tiene ciertas características y lo que está más hacia adentro, más hacia el core del biofilm, tiene otras características y le permite a la bacteria que está más al centro resistir justamente ataques físicos y también ataques químicos, como podría ser un antibiótico».
Para desarmar esta ventaja defensiva, la luz ofrece una precisión única. Al aplicar iluminación focalizada, los científicos pueden encender o apagar rutas metabólicas en áreas específicas del cultivo con intensidades variables, evaluando cómo reacciona la comunidad en tiempo real.
Trabajo en cámaras oscuras
Para llevar a cabo los ensayos, los laboratorios deben operar en condiciones estrictamente controladas. Los experimentos requieren cámaras oscuras para definir con exactitud cuándo y dónde los microorganismos reciben el estímulo lumínico. Según el investigador, «la gracia de poder utilizar la optogenética es que nos entrega un control espaciotemporal superpotente, porque con la luz tú puedes iluminar parte del biofilm, parte del cultivo u otra, y con la intensidad de la luz determinas qué tan fuerte es el mensaje que le estás entregando».
La investigación contará con un financiamiento de dos años tras adjudicarse el Pew Biomedical Research Partnership Award 2026 en conjunto con Biohub, entidad vinculada a Mark Zuckerberg. Se trata de un fondo semilla que permitirá a los laboratorios de Larrondo y Cárcamo obtener resultados preliminares para desentrañar cómo las bacterias colaboran entre sí y proyectar futuros avances en biomedicina.
