Darwin tenía razón: aparentemente inofensiva planta no lo es tanto
Tiempo de lectura: 2 minutos La planta pertenece a un nuevo linaje carnívoro y que es capaz de atraer, atrapar y digerir insectos, así como de absorber nitrógeno de ellos.
Si el lector observa la foto principal que ilustra esta nota, seguro no creería lo que acaba de confirmar la ciencia acerca de esa bonita planta alpina de pequeñas flores blancas y amarillas. Porque hace 150 años, Charles Darwin la consideró de forma específica y un estudio que acaba de ser publicado en Nature Communications, confirma esa consideración.
En efecto, esta aparentemente inofensiva flor, la Saxifraga candelabrum, es una planta carnívora.
La investigación concluye que esa planta pertenece a un nuevo linaje carnívoro y que es capaz de atraer, atrapar y digerir insectos, así como de absorber nitrógeno de ellos. Y aunque muchas plantas presentan rasgos carnívoros, como la captura de presas, lo cierto es que para ser clasificadas formalmente como tal, deben mostrar adaptaciones para atraer y capturar a sus presas, así como para digerirlas y absorber sus nutrientes. Y ahí es donde entra el género Saxifraga.
Ya en 1875, Darwin planteaba, que algunas especies del género podrían ser carnívoras, porque sus tallos tienen pelos glandulares pegajosos capaces de atrapar insectos, pero no había pruebas concluyentes que respaldaran esta hipótesis.
Investigación china
Un equipo de investigadores de la Academia China de Ciencias, analizó las Saxifraga candelabrum que crecen en zonas altas de la meseta del Qinghai-Tíbet y las montañas Hengduan.
Las observaciones de campo y los análisis de muestras indicaron que había insectos atrapados en los pelos glandulares de 43 de los 45 ejemplares estudiados y que las plantas maduras presentaban una media de 71 insectos atrapados.
Luego, el equipo buscó indicios de digestión y absorción de nutrientes para corroborar la hipótesis de carnivorismo para lo que identificaron la actividad de la fosfatasa, una enzima digestiva que se encuentra habitualmente en las plantas carnívoras, lo que sugiere que podría ser capaz de digerir a sus presas.
El siguiente paso fue alimentar a las plantas con moscas Drosophila, marcadas con una forma estable de nitrógeno para analizar si eran capaces de absorber los nutrientes.
Planta carnívora
Allí, los autores observaron un notable aumento de los niveles de nitrógeno marcado en las Saxifraga candelabrum y en las plantas de control de otra especie carnívora, en contraste con los controles no carnívoros.
Por su parte, el análisis genético reveló similitudes genómicas con otras plantas carnívoras que han evolucionado de forma independiente, incluidos genes relacionados con la atracción de presas, la digestión y la absorción de nutrientes.
«Nuestros hallazgos aportan pruebas definitivas de la carnivoría en Saxifraga, lo que da respuesta a la hipótesis planteada hace tiempo por Charles Darwin» y sugiere, además, que esa característica «podría estar más extendida entre las angiospermas de lo que se creía hasta ahora», indican los autores en su artículo en un comunicado.
