Chimpancés aprenden de los adultos cuándo usar ciertos sonidos para comunicarse
Tiempo de lectura: 2 minutos Estudio observó que los chimpancés pueden aprender socialmente en qué situaciones utilizar un sonido similar a una pedorreta. La investigación aporta nuevas pistas sobre la transmisión de patrones de comunicación entre generaciones.
Los sonidos que utilizan los chimpancés para comunicarse podrían depender del aprendizaje social más de lo que se pensaba. Una investigación encabezada por la Universidad de Lyon, en Francia, encontró que estos animales pueden aprender de los adultos cuándo y para qué emplear una señal sonora que ya forma parte de su repertorio.
El estudio, publicado en PNAS, se centró en un sonido no vocal parecido a una pedorreta (sonido burlón hecho con los labios, similar a una «corneta de cumpleaños»). Los investigadores compararon su uso en ocho comunidades que reunían a 91 chimpancés de entre cero y 55 años, tanto en libertad como en una reserva, en Costa de Marfil y Sierra Leona.
Los resultados cuestionan la idea de que el uso de estas señales está determinado principalmente por el instinto y la biología. En cambio, sugieren que la experiencia y los modelos adultos contribuyen a establecer formas compartidas de comunicación.
Distintos usos para un mismo sonido
En los grupos silvestres donde había adultos, los chimpancés emitían este sonido casi exclusivamente durante el acicalamiento, es decir, cuando se limpiaban y cuidaban el pelaje entre sí. La situación era distinta entre los jóvenes de una reserva que carecían de modelos adultos: utilizaban la misma señal en una variedad mucho más amplia de situaciones sociales.
Si su uso fuera puramente instintivo, los investigadores esperarían encontrar patrones similares, independientemente del entorno en que hubieran crecido los animales. Las diferencias observadas apuntan a que el aprendizaje también interviene en el contexto en que se emplea un sonido.
La investigación contó con la participación de la Universidad de Warwick y el Proyecto Chimpancés Taï. Su foco estuvo en comprender cómo una comunidad llega a compartir una relación estable entre una señal y su uso.
Patrones de comunicación
El equipo dio un segundo paso al observar qué ocurría cuando un adulto se incorporaba a uno de los grupos de la reserva. Tras su llegada, el uso de la pedorreta se volvió gradualmente más coherente y comenzó a parecerse al del nuevo integrante. Este cambio sugiere que los adultos actúan como modelos de comunicación, ayudando a establecer prácticas compartidas dentro del grupo.
Según los investigadores, la relación entre el sonido y la situación en que se utiliza parece transmitirse de un chimpancé a otro, en lugar de ser exclusivamente innata. Los autores sostienen que es la primera vez que se demuestra este tipo de uso aprendido y consensuado de señales sonoras en estos animales.
Qué revela el hallazgo
Richard Moore, investigador de la Universidad de Warwick y firmante del artículo, explicó que también en la comunicación humana utilizamos palabras cuyo significado depende de una práctica compartida. “Es la práctica comunitaria la que determina su significado, más que las características de las propias palabras”, señaló.
El paralelismo se refiere al aprendizaje del uso de una señal, sin implicar que los chimpancés posean un lenguaje equivalente al humano. Aunque les cuesta aprender sonidos completamente nuevos, pueden adquirir las funciones de aquellos que ya emiten.
Para Antoine Valet, de la Universidad de Lyon, los resultados sugieren que incluso aspectos de la comunicación de los chimpancés considerados fijos pueden estar influidos por el aprendizaje.
