Trastorno del Desarrollo del Lenguaje: Investigación vincula el habla con las funciones cognitivas
Tiempo de lectura: 2 minutos Académico destaca la importancia de un abordaje integral que no solo trate el síntoma lingüístico, sino que fortalezca las habilidades cognitivas para asegurar el éxito académico y social de los niños.
El lenguaje es la herramienta fundamental para la interacción de las personas. Sin embargo, para un porcentaje significativo de la población infantil, este proceso no se desarrolla de forma típica.
En conversación con Cooperativa Ciencia, Felipe Torres-Morales, académico del Departamento de Fonoaudiología de la Universidad de Chile, abordó la complejidad del Trastorno del Desarrollo del Lenguaje (TDL) y cómo este afecta no solo la comunicación, sino también las funciones cognitivas esenciales en la etapa escolar.
Según explica Torres-Morales, existen dos grandes subtipos de trastornos del lenguaje. El primero está asociado a condiciones de base como el autismo, la discapacidad intelectual o problemas auditivos. El segundo, que es el foco de su investigación, es el Trastorno del Desarrollo del Lenguaje, que se presenta en niños con audición e inteligencia normal, sin una causa aparente para sus dificultades lingüísticas.
«Son niños que presentan problemas para aprender palabras, construir oraciones o relatar historias, pero tienen un nivel auditivo y cognitivo normal», señala el magíster en Desarrollo Cognitivo. En Chile, este diagnóstico suele realizarse alrededor de los tres años, gracias a la cobertura del sistema educativo a través de Escuelas de Lenguaje y Programas de Integración Escolar (PIE).
La prevalencia mundial de esta condición es alarmante: aproximadamente un 7% de los niños la padece. «De cada 100 niños, siete deberían tener un trastorno del lenguaje», indica el experto, subrayando que es una cifra considerablemente alta en comparación con otros trastornos del desarrollo.
Las funciones ejecutivas
Uno de los puntos centrales de la investigación liderada por Torres-Morales es la relación entre el lenguaje y las funciones ejecutivas. Éstas son habilidades mentales que permiten al ser humano adaptarse a las demandas del entorno, controlar sus emociones y socializar de manera efectiva.
El debate científico actual se centra en si el problema del lenguaje es el que genera dificultades en las funciones ejecutivas, o si es al revés. Lo cierto es que, en niños de primero y segundo básico, estas habilidades son críticas para el aprendizaje de la lectoescritura y el desarrollo socioafectivo.
«Hasta ahora, el foco ha estado puesto en el síntoma principal: el lenguaje. Pero nuestra evidencia sugiere que estos niños también presentan problemas en sus funciones ejecutivas. Esto implica que debemos abordarlos de manera más integral en la sala de clases, no solo trabajando el habla, sino potenciando su capacidad de adaptación», afirma el académico.
Brecha socioeconómica y el futuro de la investigación
La investigación de la Universidad de Chile también pone el foco en una realidad país: la brecha socioeconómica. Según Torres-Morales, el nivel socioeconómico es un predictor fundamental tanto del desarrollo del lenguaje como de las funciones ejecutivas. Los niños pertenecientes a estratos más vulnerables tienen mayores probabilidades de presentar desempeños bajos en estas áreas, lo que perpetúa la desigualdad en el éxito escolar y académico a largo plazo.
Actualmente, el equipo de investigación realiza un seguimiento longitudinal a un grupo de más de 100 niños evaluados entre 2021 y 2022. El objetivo es determinar si las dificultades en las funciones ejecutivas persisten en el tiempo y cómo estas influyen en el aprendizaje de la lectura y la escritura durante la preadolescencia.
Para Torres-Morales, el camino hacia una mejor salud infantil y éxito académico en Chile pasa por un cambio en la política educativa. Es fundamental que el sistema no solo se limite a la intervención fonoaudiológica tradicional, sino que integre actividades que estimulen las capacidades mentales superiores, permitiendo que los niños con TDL no se queden atrás en su desarrollo integral.
